清初，晋商基本上覆盖了全国北方贸易，足迹遍及长城内外、大江南北。随着经营范围的扩大，晋商开辟了绵延不断的、走向全国走向世界的各路商道。万里茶道就是晋商用脚板和驼队跋千山万水，经千辛万苦蹚出的一条、辉煌了300多年的商道。

山西并非产茶之乡，晋商却与茶叶结下了不解之缘，成为国内主要茶商。他们以巨人的胆魄长臂挥向南方，把广大南方分散的茶叶汇集起来，运到北方。茶叶亦然成为晋商与国际贸易之间强有力的纽带。晋商清人衷斡说：“清初茶叶均系（山）西客经营，由江西转河南运销关外。”【西北重镇兰州城茶商分东西柜，东柜茶商皆山陕商人。天津海关测记载；“1861年以前，一向是山西商人在湖北、湖南贩买并包装了砖茶，由陆路一直运往恰克图。”】

大致从乾隆30年代起至19世纪中叶，在晋帮商人的推动下，逐渐开辟并形成了以山西、河北为枢纽，北越长城，贯穿蒙古，经西伯利亚，通往欧洲腹地的陆路上国际茶叶商陆。这条路南起武夷山下梅村，中经湘鄂赣，北上豫冀陕，再经东西口，汇集恰克图，西向莫斯科，经乌兰乌德、贝加尔湖、伊尔库茨克、新西伯利亚、秋明和莫斯科等地终抵彼得堡。

从版面上展示的《万里茶道路线图》可以看出，这条茶叶之路连接中外、跨越亚欧，自南向北、由东往西，纵跨八省两国（蒙古当时属中国），途经大小200多座城市，总长达1.4万公里。习近平总书记称之为联通中俄两国的“世纪动脉”。 

【以福建武夷山的运输来说，它的路线是由福建崇安县过分水关，入江西铅山县，在此装船顺信江下鄱阳湖，穿湖而广出九江口，入长江，溯江抵武昌，转汉水至樊城（襄樊）起岸，在河南唐河社旗上岸由骡马驮运北上，经洛阳，过黄河，入山西泽州，经潞安抵平遥、祁县、太谷、忻县、大同、天镇到张家口，再改用驼队贯穿蒙古草原到库伦（乌兰巴托），至恰克图。全长4500公里。 

清朝后期，由于太平天国运动举起，武夷山经长江水北路受阻，晋商采办茶叶的地点改至羊楼洞、羊楼司，运输路线改为：沿陆水河入长江，达武汉，转汉水至襄樊起岸，经河南、山西陆路，由张家口抵恰克图。也有一部分经山西右玉抵归化（呼和浩特），转运至恰克图。】